「４３歳から始める女一人、アメリカ留学」
第三話 ・・・写真のマジックにひっかかった！


「まだ片付いてないけどね」

　ちょっと照れくさそうにルーミーは言う。

　いや、これ、片付いていないというレベルではない状態なんですけど。

　リビングは20畳はあるに違いない、広々とした空間だ。日本の家には今ひとつそぐわない大型ソファーも、この広さならしっくりくる。でもそのソファーの上には、ベッドシーツのような布やら、小さな棚、椅子、古着のような服などが、山になって積み上げられている。

　片付いていないリサイクルショップ、とでもいおうか。それにほこりっぽいし。

　「ここがあなたの部屋」

　ドアを開けると、これまた驚いた。だってこの部屋は、写真のまま、なのだ。

　ベージュのカーテンにベージュのベッドカバー、ベッドサイドのテーブルにはカーテンと似た柄のシェードのかかったランプが置いてある。寝ながら読書もしやすそう。色彩が落ち着いた色に統一されているせいだろう、入った瞬間に、気持ちのいい場所だと感じた。

　そう、この部屋は写真のまま。　隣のリビングルームとの落差は、いったい何を意味するんだろう。

　家を案内されるうちに、要するに、彼女はウソはついていないと分かった。

　彼女の送ってきた写真は４点だ。私の部屋、自分の顔写真、ボクサー犬ミコの写真、庭を走っているニワトリの写真、そして家の外観。この４つには、共通項がある。

　どれも、好きにならずにいられない、と思わせるものだった。そう、彼女は大の動物好きで、ボクサー犬、ニワトリ４羽（！）のほか、インコ２羽を飼っている。彼女のルームメイト募集広告には、こうあった。

　「毎日、産みたての卵を食べられます！」

　44歳、独身女性がニワトリを４羽飼っているって？

　日本の感覚では、まず、考えられない。でもこの人なら、と思わせてくれたのが、彼女自身の笑顔の写真だった。　ノーメークで、短い髪、小さな顔。　素朴なほほえみ。

　私は彼女の笑顔を見て、きっと大丈夫だ、とのオッズに賭けたのだった。

　だから、ウソはついてない。リビングの写真は見ていなかったし、ついでに言えば、ダイニングキッチンの写真もね。色んなものが食卓に積み上がっていて、使えないんですけど

　もう一つ、ついでに言わせてもらえば、インコの写真がなかった理由も分かった。インコは普通はカゴで飼うでしょう。

　この家では、インコは屋内放し飼いなのだった。 翌朝から毎日、リビングを飛び交うインコの襲撃に遭うとはまだ知らず、この日は、とにかく一度寝かせて、とベッドにもぐりこんだ。

次回、またね。


フリーライター
長田美穂さん（ながた みほ、1967年 - 2015年10月19日 ）
1967年奈良県生まれ。東京外国語大学中国語学科を卒業後、新聞記者を経て99年よりフリーに。
『ヒット力』（日経BP社、2002年）のちに文庫 『売れる理由』（小学館文庫、2004年）
『問題少女』（PHP研究所、2006年）
『ガサコ伝説 ――「百恵の時代」の仕掛人』（新潮社、2010年）共著[編集]
『アグネス・ラムのいた時代』（長友健二との共著、中央公論新社、2007年）翻訳[編集]
ケリー・ターナー『がんが自然に治る生き方』（プレジデント社、2014年）脚注[編集]