会津柳津観光物産協会　事務局員　小山(こやま) 豊(ゆたか)さん

子どもから大人まで幅広い年代に人気の赤べこ。赤べこのことは知っていても、赤べこ伝説発祥の地が柳津町だということを知らない方もいるのではないでしょうか。町の観光案内所で圓藏寺を始めとする町のさまざまな魅力を伝え、各種イベントスタッフとしても活動しているのが小山さんです。

Q.冬の柳津町の魅力は、どのようなところにあると思いますか？

A.柳津町らしい景色として、只見川にかかる赤い橋や町のあちらこちらに置かれた大きな赤べこが知られています。冬になると、町全体が真っ白な雪に覆われ、赤べこや橋の赤とのコントラストがとても美しいです。柳津橋や瑞光寺橋の赤い橋も眺める場所により表情が変わりますし、道の駅、柳津駅などで出合える５体の赤べこ一家を訪ね歩くのも楽しいです。静寂に包まれた雪景色とは対照的に、飾らない町民の心からのもてなしに、寒い冬も心はほっこりと温まることと思います。

Q.赤べこ伝説発祥の地、圓藏寺の冬の魅力を教えてください。

A.きよひめ公園から見る雪に包まれた菊光堂（圓藏寺本堂）の眺めは荘厳で見応えがあります。間近に柳津橋や瑞光寺橋の赤い橋も眺めることができ、絶好の撮影スポットとなっていますので、ぜひお立ち寄りください。また、1000年以上続く寺行事として有名なのが、正月七日の夜に行われる奇祭｢七日堂裸詣り｣です。男衆たちが、菊光堂内に垂れ下がる一本の太い綱を我先にと次々上り、無病息災と祈願成就を祈ります。只見川に棲む竜神を追い払ったという伝説にちなんだ伝統行事は、見ているだけで圧倒され胸が熱くなります。

Q.圓藏寺を訪ねる際に知っておいた方がよい情報を教えてください。

A.圓藏寺は一年を通じ午後3時45分に閉門となりますので、なるべく早めに訪ねるのをおすすめします。当協会では、40〜50分で観光ボランティアガイドを行っており、ガイド1人につき20名様ぐらいまで対応可能です。圓藏寺や町内の案内を行っていますので、詳しくは会津柳津観光物産協会までお問い合わせください。憩の館ほっとinやないづや会津柳津駅では、赤べこの絵付け体験が人気です。1時間あれば、自分だけのオリジナル赤べこが完成しますので気軽に参加してみてください。

Q.柳津町には斎藤清美術館があります。柳津町と斎藤清のつながりを教えてください。

A.斎藤清は、会津が生んだ世界的版画家として知られています。1907（明治40）年に会津坂下町に生まれ、1997（平成9）年に亡くなるまで、数多くの作品を残しました。晩年に柳津町に移り住みアトリエを構え、亡くなるまで10年間制作に励みました。やないづ町立斎藤清美術館では、今も変わらない会津の風景をモチーフとしている数々の作品を鑑賞することができます。雪深い会津の冬を描いた作品からは、厳しい冬の中に何とも言えない田舎の温かさ、会津への愛情が感じられます。

Q.冬の季節、柳津町を訪れる観光客の皆さんにメッセージをお願いします。

A.柳津町は、福満虚空藏菩薩圓藏寺を中心に栄えてきた門前町で、細い通り沿いにさまざまな店が立ち並んでいるので、散策してみると楽しいと思います。店先で出来たてであつあつのあわまんじゅうをつまんだり、キャベツの上にふわふわの卵焼きが乗った名物のソースカツ丼を堪能したり、バラエティに富んだお土産を購入したりと、柳津町ならではの魅力を満喫できます。圓藏寺の境内から引き湯をしており、「霊泉」ともいわれている柳津温泉に浸かるとご利益があるかもしれません。

赤べこ伝説が残る柳津町。圓藏寺の周辺を歩くと、どこからともなく赤い牛が現れそうな雰囲気が漂います。赤べこの新しい魅力にも触れることのできる柳津町。小山さんは、あたたかなおもてなしの気持ちを大切に、歴史が息づく門前町の魅力を案内しています。

【福満虚空藏菩薩圓藏寺】
住所　福島県河沼郡柳津町大字柳津字寺家町甲176
駐車場　あり
本堂開門時間 夏季（4月1日～11月30日）6:30～15:45
冬季（12月1日～3月31日）7:00～15:45
※予定時間より早く閉門する場合があります。
アクセス　磐越自動車道 会津坂下ICから車で約10分
JR只見線会津柳津駅から徒歩約10分
お問い合わせ　（一社）会津柳津観光物産協会　TEL 0241-42-2346
【会津柳津観光物産協会】
https://temple.aizu-yanaizu.com/