森林(もり)の分校ふざわ　支配人・校長　藤沼(ふじぬま)航平(こうへい)さん

自然と人々が共生するモデル地域として「ユネスコエコパーク」に登録されている只見町。町の面積の９割を山林が占め、緑豊かなブナ林が身近に広がっています。中でもトレッキング初心者におすすめなのが「癒しの森」。ガイドを取りまとめているのが「森林の分校ふざわ」校長の藤沼さんです。

Q.2014年6月に只見町が登録された「ユネスコエコパーク」について教えてください。

A.全国で10カ所あるユネスコエコパークのうち、東北で唯一登録されているのが只見町です。ユネスコの「世界自然遺産」がよく知られていますが、人の手は加えずに自然のままを残そうという「保護」を目的としています。一方ユネスコエコパークは、自然と人間の共生を持続していこうという「保全」を目的としているので、世界自然遺産と比べると自然と親しむことが可能です。豊かなブナ林が残る雪国の只見町では、そこで培われてきた伝統や生活の知恵などに触れることができます。

Q.只見町に広がっているブナ林の特徴について教えてください。

A.ユネスコエコパークは、「核心地域」、「緩衝地域」、「移行地域」の３つの地域に分けられます。立ち入り禁止のエリアが定められているのが核心地域、その周りにあるのが癒しの森を始めとする緩衝地域です。絶滅危惧種を保護する核心地域と人間が住む移行地域との間にあり、人が利用しながら自然を守ろうというエリアになります。只見町のブナ林は、核心地域から緩衝地域まで幅広く分布していて、原生林が残るところと人が手を加えてきたところと両方見られるのが特徴です。

Q.「癒しの森」は散策を楽しめるブナ林広がっていますが、かつて人の手が入ったこともあったそうですね。

A.もともとブナ林は全国に広がっていましたが、戦後伐採が進みスギが植えられました。只見町ではブナを薪材として利用していたため、豊かなブナ林が活用されていました。林は伐採されると、光が差すようになりブナ林はやがて復活します。一斉に芽吹き成長するので整った木々、いわゆる二次林が見られると同時に、手つかずのままの原生林も残っています。尾根沿いに伸びる散策道をはさんで整った二次林と、太くぼこぼこした原生林との両方を見られる森はなかなかありません。

Q.初めて入山する時にガイドの同行がおすすめなのはどうしてでしょう？

A.癒しの森の散策を楽しまれる方は多くいらっしゃいますが、ガイドを付ける方は総数のおそらく10分の１ぐらいです。ガイドを付けると、知らなかった知識に耳を傾けながら散策を楽しむことができます。緑に包まれて歩くだけでも心地いい森ですが、ガイドと歩けば森がまた違ったように見えてきます。なお、初心者でもトレッキングを楽しめる森ですが、ケガや事故を防ぐために靴や熊鈴、飲み物など、山歩きの一環としてきちんと準備したうえで入山するようお願いいたします。

Q.さまざまな山村の体験を行っていますが、町の豊かな自然とどのように関わっていこうと考えていますか？

A.私も含め癒しの森のガイドは約20人います。それぞれに得意分野があるので、お客さまにどんな山歩きがしたいかを確認して、意向に添ったガイドをご紹介しています。100人ほどが暮らす布沢集落にある「森林の分校ふざわ」では、都市と農村の交流を推進するために集落の皆さんと協力して山村のさまざまな体験を行っています。一人でも多くの方にかつて小学校の分校だった校舎にお泊まりいただき、雪国の小さな集落ならではの体験を通して奥深い魅力に触れてもらいたいです。

大学時代に訪れた布沢集落に魅せられ、その後栃木県から只見町に移住した経歴をもつ藤沼さん。住んでから好きになり、よく歩くようになったのが癒しの森だと教えてくれました。その魅力、その感動を共有したい想いから、20人ほどの個性的なガイドとともに自らガイドも務めています。


【癒しの森】
住所　 福島県南会津郡只見町布沢
期間　５月中旬〜11月中旬（降雪前まで）
駐車場　大型バス2台、普通自動車8台あり、仮設トイレ付設
アクセス　磐越自動車道会津坂下ICから車で約1時間40分
JR只見線只見駅から車で約25分
※初めて入山する場合はガイド同行がおすすめ
お問い合わせ・ガイド予約（有料）は森林の分校ふざわ　TEL0241-71-9511まで

【しぜん めぐる ただみ】
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