南会津町　橘(たちばな)喜久一(きくいち)さん

木賊温泉共同浴場の維持管理の取りまとめ役を担う橘さん。その日の仕事を終え夕飯を済ませたら、共同浴場に足を運び顔なじみの住民とひと汗を流すとともに、施設周辺の様子を確認することも忘れません。遠方からわざわざ足を運んでくださるお客さまのためにと日々心を配っています。

Q.木賊温泉の歴史や特徴について教えてください。

A.その歴史は古く、開湯は平安時代(794-1185)ともいわれています。山懐に抱かれた西根川沿いの川岸にひっそりとたたずむ露天風呂は、古くから“会津の隠れ湯”として愛されてきました。川床から温泉がこんこんと湧き出しており、川のせせらぎに耳を傾けながら野趣あふれる岩風呂にじっくりと浸かることができます。共同浴場として300円で24時間入浴可能で誰でも気軽に利用できるということもあり、福島県内はもとより全国各地からたくさんの温泉ファンが訪れています。

Q.周りの風景も素晴らしいですね。おすすめの季節はいつですか？

A.冬の間降り積もった深い雪がようやく溶け５月頃になると、待ちかねた新緑の季節がやってきます。周辺の山々に生い茂る木々がまばゆいほどあざやかな緑に包まれる中、湯舟に浸かれば清々しさに身も心もすっかり癒やされます。色とりどりの素晴らしい紅葉を愛でることができる秋もおすすめです。例年は10月20日頃から11月初旬頃までが見頃です。春や秋だけでなく何度でも木賊温泉へ足を運んでいただき、五感を通して四季の移り変わりを感じてもらえればうれしいです。

Q.令和元年10月に台風で建屋が流され復旧するまで約2年かかりました。どんな思いでいましたか？

A.川床にある温泉なので、台風などで川が増水すると土砂に埋もれることがこれまでも度々ありました。令和元年10月の台風19号による被害は特に大きく、土砂の撤去作業を繰り返し行い令和3年8月に建屋をようやく仮復旧するところまでこぎ着けましたが、直後に大雨で再び土砂が流入してしまいました。そんな困難もありましたが、地元住民に加えお客さまも復旧作業を手伝ってくれたおかげで、土砂を撤去することができ令和3年10月に無事に利用再開を果たすことができました。

Q.観光客の皆さんに、木賊温泉をどのように楽しんでほしいですか？

A.木賊温泉は、自然を生かした岩風呂で設備も装飾もほとんどありませんが、それが魅力となり秘湯ファンに訪れていただいています。岩風呂に浸かり体の芯から温まってきたら、夏はすぐそばを流れる西根川に浸かり涼むこともできます。川は澄んでいてイワナなど川魚の姿も見ることができ、夏休みになると子どもたちが湯舟と川を行ったり来たりして楽しそうに過ごしています。地域には民宿が3軒、旅館が1軒あるので、泊まりがけでゆっくりと木賊温泉に浸かってみるのも良いと思います。

Q.木賊温泉は地域の皆さんにとってどんな存在ですか？

A.まさに木賊集落の宝もので、多くの皆さんに愛されている温泉であることは私たち地域住民の大きな誇りでもあります。昔ながらの男女混浴の共同浴場というのも今では珍しいので、住民を始め観光客の皆さんが気持ちよく利用できるよう日頃から整備を行っています。夏は草刈り、冬は雪かき、突然襲ってくる豪雨被害など、施設を維持管理するのには労力や費用を要しますが、関係者の皆さんと協力しながら先祖代々受け継いできた木賊温泉を大切に守り続けていきたいです。

誰でも気軽に利用できるようにと、橘さんを中心に集落を挙げて維持管理を行っている木賊温泉。その甲斐あって全国各地から熱心な秘湯ファンが足を運んでいます。日頃の喧噪から離れ山奥に静かにたたずむ岩風呂に浸かれば、身も心もほどかれ日常を忘れさせてくれることでしょう。

【木賊温泉】
住所　福島県南会津郡南会津町宮里字湯坂1986
営業時間　24時間入浴可　定休日　なし
入浴料　300円（大人・小人共通）
駐車場　5台
アクセス　東北自動車道 西那須野塩原ICから車で約1時間30分
会津鉄道 会津高原尾瀬口駅からタクシー約40分
お問い合わせ　南会津町観光物産協会　舘岩観光センター　TEL0241-64-5611
【南会津町観光物産協会】
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