奥会津金山赤カボチャ生産者協議会　青栁会長(右)と渡部副会長(左)

あまりのおいしさから人気の的となっている「奥会津金山赤カボチャ」。生産者協議会会長の青栁(あおやぎ)一二(いちじ)さんと副会長の渡部(わたなべ)真明(まさあき)さんは、生産農家、生産量を増やすだけでなくおいしさにこだわり続け、さまざまな加工品作りにも関わってきました。

Q.奥会津金山赤カボチャの特徴について教えてください。

A.この赤カボチャの特徴は、外見が色鮮やかな濃いオレンジ色で形は扁平、底部にリングとへそがあること。また、皮が薄く身が詰まっていて適度な硬さがあり、果肉もオレンジ色をしていること。出荷始めの時期は、調理するとほくほく感があること。収穫してから時が経つにつれ、ねっとり感も出てくるので、食べ比べも楽しんでみてはいかがでしょうか。ただし、一般的なカボチャとは異なり、皮が薄いため生での長期保存はできません。保存する際は、加熱調理をして冷凍することをおすすめします。奥会津金山赤カボチャは、濃厚な甘さとキメ細やかな舌触りがあり、ギャバとアルギニンも一般的なカボチャより多く含まれています。蒸して食べてもらうと、おいしさがよくわかると思います。

Q.奥会津金山赤カボチャの栽培法について教えてください。

A.他のカボチャに負けないようないいものを作ろうと手を掛けて作ることを心がけています。パイプハウスを利用した栽培方法もその一つです。パイプハウス栽培は、色むらがなく、形や大きさの揃った赤カボチャを生産できることから、採用している農家も多いです。生産者らが集まる「奥会津金山赤カボチャ生産者協議会」では、より良いカボチャを作りたいという思いで情報を共有し、勉強会なども積極的に開催して栽培技術の向上に取り組んでいます。

Q.収穫時期はいつ頃で、どれくらいの量を生産していますか？また、赤カボチャはどこで購入できますか？

A.例年、8月中旬から9月中旬の約１カ月で収穫を行います。町内では現在53軒の農家が赤カボチャを栽培していて、収穫数はおおよそ１万8,000個になります。道の駅「奥会津かねやま」など町内外で販売していますが、おかげさまで人気があり、なかなか手に入らない状況で、一般の消費者から年々評価が高まっていると感じています。出荷に当たっては、厳しい検査を行い、合格したものだけに認定シールを貼っています。おいしい赤カボチャをお届けすることが私たちの願いです。

Q.赤カボチャから作られている商品はどんなものがありますか？それらの商品はどこで購入できますか？

A.赤カボチャのジャム、羊かん、どら焼き、プリンなどを道の駅「奥会津かねやま」で販売しています。その他にも県の観光物産館と連携して、赤カボチャと赤カボチャスイーツの販売会を実施しています。お客さまからは、「一般的なカボチャとは違う濃厚な味わいがある」「赤カボチャを使ったスイーツはとてもおいしい」などの声も寄せられていて、生産者としては励みになっています。

Q.赤カボチャの今後の展望について教えてください。

A.栽培技術を確立することで、合格する赤カボチャの割合を高めたいと考えています。おいしい赤カボチャが現地の金山町で味わえるようになれば、奥会津金山赤カボチャのブランド力がさらに向上すると語る会長と副会長。奥会津金山赤カボチャ生産者協議会の会員とともにアイデアを出し合いながら、より多くの皆さんに自慢の絶品カボチャを届けたい思いでさまざまな活動に取り組んでいます。

赤カボチャの栽培技術の向上とともに、認知度アップ、ブランド力向上へのアイデアを熱く語ってくれた会長の青栁さんと副会長の渡部さん。おいしい赤カボチャが現地の金山町で味わえるようになったらと思うと、これからの展開がますます楽しみでその動向から目が離せません。

【奥会津金山赤カボチャ】
住所　福島県大沼郡金山町
奥会津金山赤カボチャの紹介
https://www.town.kaneyama.fukushima.jp/site/kanko/akakabotyakensa.html