福島県川内村の中心部にある「naturadistill川内村蒸溜所」。植物から香りを抽出し、クラフトジンを造っています。

この蒸溜所の2階に9月、ジンと料理を楽しめるレストランバー「oku（オク）」がオープンしました。1階で生まれるジンを、2階で料理とともにじっくり味わえる場所です。

先日、実際に料理とドリンクのペアリングを体験してきました。

レストランでは、川内村の食材を中心に、フランス料理をベースにしたコースを提供しています。一皿ごとに合わせるのは、もちろんクラフトジン。アルコールを飲まない人のために、植物の香りを水に移した蒸留水などを使う、ノンアルコールドリンクも用意されています。

特におもしろかったのが、事前に伝えた「好きな香り」をもとに、その日に集まった客のためのジンをブレンドするという試みです。

この日は、シソとクロモジに、ジンには欠かせないジュニパーベリーを加えたブレンド。桃のジュースで割り、仕上げに黒胡椒を振った一杯が、料理に添えられました。
ノンアルコールは、セージの蒸留水と桃のジュースを使ったドリンクです。

口に含むと、桃の柔らかな甘さに、セージのすっきりとした香り、黒胡椒の刺激が重なり、香りが鼻からふわりと抜けていきます。
「飲み物を合わせることで、料理の印象がこんなに変わるのか」と驚きました。

料理にも、とても気合いが入っています。

たとえば、イノシシのロース肉のポシェ。うま味を肉の中に引き込むように、じっくりと火を入れた一皿です。枝豆と玉ねぎのフランス風煮込みを巻いて食べると、肉と野菜の味が一つにまとまります。

美しい盛り付けや器、丁寧な説明。川内村の自然の音を収録しアレンジしたBG。その一つ一つから、この場所でしか味わえない時間をつくろうという思いが伝わってきました。

「oku」という名前には、一本のジンのさらに“奥”にある、素材や香り、その背景にある物語まで感じてもらいたいという思いが込められています。

暗めの照明に、長い一枚板のカウンター。壁や天井には、かつて炭焼きが盛んだった川内村の歴史に敬意を込め、炭が練り込まれています。料理とジンだけでなく、空間全体からも川内村の物語を感じられる、印象的な時間になりました。

「oku」は金曜と土曜の夜に営業。1部は6席限定の完全予約制で、料理とジンのペアリングを楽しめます。
2部は、カウンターと立ち飲みで一杯から味わえるバータイムです。

川内村の植物や食材、そして人の思いを、香りと料理で表現する新しい場所。1本のジンを入り口に、その奥に広がる世界を訪ねてみてはいかがでしょうか。

このレストランバーやクラフトジンに込めた思い、川内村での暮らしについて、9月28日（月）午後7時からの「かわうちTIME ～私らしい暮らし～」で放送します。
震災後、米の育苗ハウスを活用して始まった、川内村のハウスぶどう栽培についても紹介します。

かわうちTIME～私らしい暮らし https://radiko.jp/r_seasons/10032874